唐奕则坐下来继续看前年的会试卷子，等会再去吃饺子。这时门扇被敲响了，一个小厮走了进来，原是来送东西的：“见过大少爷，小的为七老爷送东西来。”
说罢奉上了一只锦盒。
陈宁兴？……他给自己什么东西？
唐奕拿过来，锦盒里放了块白玉，雕了只兔子。里头还有一封信，拆开一读只有寥寥几个字，‘勿担心科考一事，尽力即可。’
陈宁兴给她送东西做什么，这句话又是什么意思？
唐奕把东西收起来，问小厮：“七叔只给我一个人送了吗？”
那小厮不过十一二岁，什么都不懂：“小的是只往大少爷这里送东西的，别的不知道。”
唐奕从袖口摸了两块碎银打发了他。
他从通州任职回来，大概是给每个兄弟都送了礼吧，她也没有多想，继续看了会文章便去吃了饺子。
吃了饺子后唐奕去了王氏那处，片刻一家人去给唐老太爷请安。
今天冬至祭祖。
祭祖的时候便只留了儿孙，按长幼次序依次给祖宗跪拜上香。唐奕是孙辈中的第一个，她从小厮手中接过香走进祠堂，端正严肃地跪拜了唐家的祖先，再给祖宗擦拭牌位，修剪门口的松柏。
其他的弟弟们才能次第的进去。
等都出来了，唐老太爷还要给他们训话。主要是再过三个月就要进入科举的孙辈们，叮嘱祖宗保佑，他们要好生读书。
对于他们这样的人家来说，读书自然是最要紧的事。孙辈要是不能出进士，两代之内就会大厦倾颓，一切化为乌有。
唐老太爷说道：“你们争气是最要的，兄弟几个拼着举业，拼着先生的嘉奖，都是好的。别让我发现你们分了心思，什么牌九投壶、美婢仆从的都给我收起来。”他抬手喝了口茶，“今儿虽然冬至，下午却也不能放松，继续去族学里读书。”
他这话一说，脸色不好看的主要是唐笙。
最近府内对他们的看管日渐严格，唐奕本来就苦读，唐淮在唐老太爷这里，有他盯着。唯有唐笙受到的限制比较大，他屋内的美婢最多，听说都拘到了他母亲徐氏那里去。
于是唐笙去探望母亲的次数也日渐增多。
不过这家伙倒也是个能人，就这样他还能中了举，而且名次靠前。果然还是亲爹的基因足够强大。
其实唐笙对此还是不以为然的，在他看来是老太爷管得太多，美婢如何？游玩又如何？他还不是中了举。
唐老太爷毕竟活了大半辈子了，一看就知道这小子不服。放下茶杯冷哼道：“你们这些小子不知天高地厚，北直隶考个举又如何，读书人最厉害的在江西浙江二省，每年前三甲总有江西苏杭人士。进士里占了半壁江山都是有的。还有两年，就是北直隶的解元也掉榜了，能进殿试的都不到十分之一！你们今年能不能中都是未必的，不过趁着热头努力一番罢了。”
这话果然有效，不仅对唐笙，对唐奕、唐淮都有震慑作用。
这年头又没有户籍保护，全国举子放在一起冲，遇到厉害省份的举人，的确容易被冲下来。唐奕一则出于安全考量，未发挥真正实力，实在是对家里的二房信不过。二则她知道名声对人的压力很大，在没有足够的把握之前，她不需要这种名声。还有一个是她的字写得不够好。现在她又多了一个问题，现在的民风虽然开放，女子的权利也逐渐增加，但关于政治问题，还是不允许女子参与。关于这一点，暂且没有什么办法，如果真的榜上有名，也只好走一步看一步。
再者一手漂亮的字在殿试中实在太重要，因字丑而掉入同进士的数不胜数。在她没有练好馆阁体之前，也不打算太出头，免得是是竹篮打水一场空。
考科举，其实有两样最重要，一是文采，二是政治敏感和治国理念。
由于唐奕考的是八股，文采的考察并不突出，句式工整后看起来都差不多。避免了她文采不足的短处。
但后者她是有自信的。她积累了许多法律方面的知识，也足够聪明和努力，手头的政治案例分析信手拈来。去年她按会试的题目写了一篇策论，送了先生看，先生连连问她真是她所写，到最后才信了，称赞道“妙极，妙极，水准极高，进士文章怕也不过如此。可惜不过你一时发挥，若是考场上撞对了，那便走大运了。”然后十分可惜她没有早生三年考这场科举。
但谁也不知道那会场是什么样的。还要回去加倍努力才是。
唐老太爷见吓到了他们几个，满意点头。又说：“这便看出差别了，人家杜少陵来我们这里小半月了，平时无事从不出学馆，都是闭门苦读的。我看你们功夫却还不够。”又看了唐奕，“奕哥儿，你是兄弟里最大的，你记得要带好头才是。”
这般把孙辈吩咐完了，才放他们去族学。把几个儿子叫进去，继续嘱咐孙儿的事。
唐宁远连口应承下来：“奕哥儿一向苦读，倒不用我多管，所谓勤能补拙，她是明白这个道理的。”
“我对奕哥儿这孩子也是放心的。”唐老太爷其实挺喜欢这个嫡长孙的，跟长子说，“大房有什么困难的地方，来找我便是，莫让别的事扰他读书。”然后话锋一转，说唐宁礼，“你该好生管着唐笙，他毕竟得了靠前的名次，莫要浪费了这天分。我那些话多半是说他的，太不像话了些。”
唐宁礼笑了笑。他和唐宁远虽一母所出，但唐宁礼是由母亲带大，他却是由祖母带的。两人并不亲近，别说亲近了，唐宁礼心里对这位大哥是有些不舒服的。他小时候觉得母亲只喜欢大哥不看重他，所以发奋读书。但等他功成名就的时候，母亲已经去了。
现看到长房衰败，虽然也觉得大哥太不争气，却也有种自傲。
他说道：“笙哥儿的确有天分，便是考不中，再两次就可以了。淮哥儿文采好，得了经魁也不错。可以好生教教。”
唐老太爷叹道：“却也如此，这孩子只看他的机缘了，便是不中，回来帮着家里管田产地产也不错。要紧的还是你要看着唐笙。”
两人便商量着管唐笙的事，唐宁远稍微有些黯然。他自然知道老太爷更重视唐淮，为了家族考虑。
但想到他的孩儿是因为他受累，他就为这孩子心疼。要是托生在二房，肯定能过得比现在轻松。唐宁远只能回去给孩子加夜宵，晚上叫厨房多炖只鸽子，炖只蹄之类的给他补身子，让他好好地学，就算考不上也要拼搏一把，能不能改变长房就看他了。
于是在唐老太爷跟唐宁礼讨论管唐笙的时候，唐老爹开始想菜式了。
这边兄弟一行到了族学，唐奕见唐淮倒是非常的沉得住气，看也不看她的，似乎早上的事都不记得了。
走过唐奕身边的时候，他却顿了下：“兄长今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”
唐奕淡淡笑着说：“今天冬至，二弟也不吃碗饺子再走？”
唐淮听出他好像在笑起来，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？
他平时只是懒得跟他计较而已，于是微微地侧过身，低头瞧了瞧唐奕腰间挂的香囊，然后走近了一步，逼着唐奕说：“我见兄长那处还有个美婢，觉得甚是不妥，便给兄长看着。我还听说，曾有丫头勾引过兄长，也不知道兄长是不是被美色所惑了……瞧这挂的香囊，怕也是女子送的吧？”
说到美色的时候，看到这哥哥长着多么秀致的面孔，如玉如雪。他心中顿时有了一丝荒谬的念头。其实说美色，应该没人比得过他这位哥哥吧。
真怕哪天不注意，叫别人捉去当了娈童。
“这香囊自然是庶妹所赠，我身正清直，不知道二弟所指的是什么。”唐奕不过随口一句，倒不想他还生气了。她现在最不怕的可能就是美色迷惑了，她仍然笑了笑，“二弟饱读圣贤，应该也不会过分猜测吧？不过二弟若打声招呼，我那枕头倒可以送给你。”
说罢才走入族学之内。
暗道这人还是喝了酒比较不那么混蛋。
赵长宁收拾好自己的书具，片刻后先生就走进来了。于是下午的阳光里，竹舍里响起咿咿呀呀的诵读声。
孩童刚开蒙的时候，每晨诵读一个时辰。但对于已经是举人的他们来说，念书不过是为了保持语感，念一刻钟就就不念了。
古先生昨日布置了题目“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。”拿了唐淮写的文章，给大家讲哪里写得好，哪里写得不好。唐淮文采斐然出众，又能针砭时弊，文章写得一流，怕在场的没有人比得了他。
跟所有被念范文的孩子一样，唐奕发现每当这个时候，唐淮的表情就有点别扭。特别是这篇文章的要义主要是先吹捧圣人，再吹捧当今圣上，接着表达自己愿为圣上赴汤蹈火死而后已的情操。古先生还念得慷慨激昂，非常肉麻。连唐奕都快要听不下去了。
后头的堂弟们，各家的表弟，什么姐姐的丈夫的表姑的儿子，十一二个，早已经撑不住昏昏欲睡了。今天有太阳，学堂里又烘得暖，不睡觉做什么。刚从通州回来的唐旭便用手撑侧脸，摊开本书放在身前，装作凝神看书的样子，早便去梦了周公！
这些小九九哪里逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就没有管后头的。要紧的是前面四个，背景们想怎么睡随便吧，别太过分就行了。于是又换了赋题，给大家出了句话，以此为字脚做赋，叫下了学。
古先生每天早上不过讲一个时辰，接下来是大家自己体会学习的时间。外头的小厮、丫头之类的可以进来给自己主子添些热茶，磨点墨。其实丫头小厮们也喜欢躲懒的，主子不叫，便窝在侧间烤火，一般是很少过来的。
不过四安却是个做事很执着的人。既然少爷吩咐过，那么他就要干。于是古先生一走，提着小篮子的四安就和往常一样，从门口进来了。以往这时候不过是他一个人，今天却争先恐后地从外面进来了好多小厮丫头，四安被挤得一个趔趄，茫然地看着大家。
……干什么，怎么了？
他提着小篮子走到唐奕面前，把篮子里的热茶拿出来，小声地问：“少爷……今天是有什么送茶的比赛吗？”
唐奕示意他看向坐在她左侧的杜少陵：“你看他那桌上。”
杜少陵的桌上已经累计放了八盘点心，五壶茶以及三个暖手炉了，都说是自家少爷顺便送的。不过那些小厮丫头的目光黏在杜少陵身上就没有离开过，想必是要回去绞尽脑汁给自家的娇客描述一下，这位杜三少爷是如何风流潇洒的。
杜少陵的神情有些无奈，被人盯得跟珍惜动物一样显然不好受。他身后的两个书童，脸色已经很不好看了。
唐奕仔细想了下，其实也理解这些姑娘家，对于她们来说，好夫婿真的太难的，像杜少陵这样家世超级好的，又不会来找她们说亲，如果不主动点，半分机会都没有。唯一让她意外的是，原来她们也没她想的这么含蓄。
杜少陵家教真的很好，桌子上的书都挤乱了，倒也不气。叫书童好生给他收拾了便是。
似乎是察觉到唐奕在看，他突然就看向唐奕。唐奕立刻移开，她可不想让杜少陵真的以为她有某种不可言说的情节。
其实杜少陵当时是喝了点酒脑子不清楚，回去就想明白了，人家怎么会是喜欢他呢。他是习惯了，看到个略显得殷勤的就觉得人家对他有意思。何况本朝的确……有点男风盛行，听说江南那代还有学子以红妆、敷粉为美，简直就是侮辱圣贤。现在看人家对自己避如蛇蝎，心里就在苦笑，又觉得不太好意思跟唐奕解释。
他的两个书童好不容易收拾好了桌子，外头却进来个穿了姜黄嵌蓝边短褙子，素白撒花绫群儿，戴了只玉锁的丫头。这丫头与刚才的那些全然不同，长得明眸皓齿，窈窕出众。她进来后放了几碟点心，又另外从锦盒里拿了快紫檀木笔山在桌上，然后说：“杜少爷见礼，我家主人说送一笔山给少爷，免得少爷桌上凌乱扰了您读书，是百年小叶紫檀的料。”
唐奕看了一眼，就认出了这个丫头是二房唐玉的贴身丫头，因为这丫头眼高于云，平日看人都喜欢高三分，所以她的这个角度长宁很熟悉。
这下杜少陵身后的书童终于是绷不住，刚收拾好桌子怎么又来一个，又瞧这个态度高傲，笑了：“我家少爷若想用笔山，金的银的玉的，但凡想要立刻便能有。却也轮不到别人来送！”又接着说，“少爷到这里读书，反倒是没个清净了！”
这丫头听了，脸色立刻变得极不好看，她走到哪儿都是被奉承的，哪里听过这么难听的话！
方才那些倒也罢了，但唐玉毕竟是唐笙的同胞妹妹，唐笙一向宠爱这个妹妹，他又跟杜少陵关系不善，听到这处便沉下脸，然后冷笑：“杜少爷想要金的银的自然是有的，到我家这族学来读书，却也是屈就了。怕是我们这里容不下您这大佛。”
唐奕听得皱眉，那书童说话太冲，的确不好听。不过杜少陵毕竟是客人，她这话火药味太浓了。
老太爷一向叮嘱她是大的，要管着这些小的，若是不管的话，闹出去太不像样子了。
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